私の名前はアベルと申します。
ここ、東大陸の南部に位置するヴァイスラントに有る、
名もない村に住んでおります。
ここはほぼ一年を通して寒気が厳しく、雪が溶けることは有りません。
私が雪に覆われていない大地を見たのは、幼い頃、
家族と共に北にあるラウプホルツに行った際だけで御座います。
その時は、私と両親、そしてまだ幼い弟のカインと共に、
唯一寒気がゆるむ夏の日に、初めて、
そしてたった一度だけ、ヴァイスラントから出たのです。
そこはとても明るく、見たこともない木々が茂り、
今まで過ごしてきた村の寒気が、嘘のようでした。
私たち家族は、その初めての土地で楽しく数日間を過ごしたのです。
まるで夢の中にいるようでした。
けれども夢は長く続きません。
また厳しい冬が来る前に、
夏の間に村に帰らなくては行けないのです。
その道中の最中から、私は再び夢の中にいます。
楽しい夢ではなく、悲しい夢です。
村に帰る道すがら、野宿をしていたある日、カインが居なくなってしまったのです。
丁度その頃、子供ばかりを狙う人浚いが多いという話を聞いていたのに。
迂闊でした。
どんなに捜しても、
食料に余裕がある限り捜しても、
弟は見付かりませんでした。
そして何年も、十何年もたった今でも弟は見付かりません。
私は身体を病み、両親は諦めてしまっているのです。
見付かるはずもありません。
昔のことを思い出しつつ、何をするでもなく私が窓の外を見ていると、雪が降り始めました。
ここでは決して珍しい光景ではありません。
けれども、その舞い落ちてくる、僅かばかりの雪を見て、私は外に飛び出しました。
長らく煩っていたために、久しぶりに踏む雪の感触。
肌を刺す寒気の刃。
宙を舞う暖かな雪。
それらを感じながら、村の入り口に向かいます。
何故か突然、弟に、カインに会えるような気がしたのです。
そして、遠くから一つの影が近づいてきました。
私は期待に胸を膨らませました。
とても目立つ格好をした、傷ついた金髪の男。
残念ながら弟ではありません。
けれども、傷を放って置いたのでは、ここではすぐに凍傷になってしまいます。
私がその男に近づこうとしたとき、虚空から人が現れたのです。
驚いてしまった私は、思わず悲鳴を上げてしまいました。
それと同時に、胸に冷たい物が滑り込み、暖かい物が流れ落ちてきました。
純白の雪が紅く染まります。
けれども、そんなことよりも、私は目の前に現れた人物の顔に見入っていました。
ずっと、ずっと再会することを願っていた顔が、そこに存在したのです。
記憶の中に映像よりも、ずっと大人びて、大きく成長していましたが、
間違いなく弟のカインです。
薄れゆく意識の中で、彼が何かを言おうとしたその瞬間に、
彼の喉から紅い飛沫が飛び散るのを見ました。
先ほどの、手負いの男が切り裂いたのです。
「無関係の者にまで手を出すとは、サソリも質が落ちたな」
紅く染めた雪の上に身体をゆだね、世界が暗くなってゆく中で、
手負いの男のその言葉と、近くに倒れたカインの手が、私の手に重なるのを感じながら、
私は長い夢から覚めると同時に、二度と醒めない眠りについたのです。

†the end†